1.脳の神経細胞は宇宙と似ている？
HOME サイト内検索脳と宇宙をめぐるファンタジックな話です。私は脳を宇宙と対比させ、いろんなことを考え、イメージを膨らませることがよくあります。宇宙という視点から脳を見るのです。脳と宇宙の類似点を見つめていると、なぜか不思議な感動に包まれます。
脳には解明されていない部分も多いのです。意識がどのようにして生じるかもよくわかっていないし、まだ知られていない未知の働きがあるのかもしれません。そして宇宙にも大きな謎が残されています。
脳は「小さな宇宙」であると言われます。そして脳も宇宙も神秘的に思えます。下の画像を見ていただきたい。神秘的な感じが漂っています。左側がマウスの脳内神経細胞画像で、右側が銀河の成長をコンピューターシュミレーションで作成した画像です。
こんな画像を見ると、私はわくわくしてしまいます。二つの画像ともよく似ているではありませんか。ニューロンの細胞部と銀河の中心部。細胞から四方に伸びている軸策と、銀河の中心から成長を続ける星の集団。インターネットで見つけたものです。
次の画像も見てください。上の画像は宇宙で起こった超新星爆発をとらえたものです。下の方も超新星爆発のように見えますが、じつは脳の神経細胞が発火している様子を描いたイメージ画像です。発火の様子は宇宙空間で起こった神秘現象のようにも見えます。
興味をそそりますね。脳と宇宙の類似点はまだあります。脳と宇宙のデータについて見てみましょうか。
ヒトの脳神経細胞は1000億ほどあります。宇宙の星の数も1000億前後と言われてるから、これまたよく似ている。正確にはどのくらいの数値になるのか、まだ誰も数えたことがありませんが、とにかく宇宙に匹敵する数字になることは間違いない。
神経学者のラマチャンドランによれば、一つのニューロンは他のニューロンと1千個から1万個のシナプスを形成している。さらに砂粒くらいの大きさの脳の断片に、10万個のニューロンと200万本の軸策、100億個のシナプスがあり、それらが互いに情報をやりとりしている。
これらの数字をもとに可能性のある計算をした場合、脳の状態を理論的に可能な活動性の順列と組み合わせの数で想定すると、その数は全宇宙の素粒子の数を超えるらしい。（ラマチャンドラン著/脳のなかの幽霊）
米粒くらいの脳のスペースには十億個のシナプスが詰まっている。そしてこれらシナプスの可能な組み合わせの数を考えると、その数や、なんとゼロが何百万個も並ぶ天文学的数字になるそうです。（リータ・レーヴィ・モンタルチーニ著/老後も進化する脳）
想像を絶するデータです。似たようなデータをもう一つ。ヒトの大脳皮質の米粒一つ分の大きさの中には、100万個の神経細胞があり、さらに一次視覚野では166万個のニューロンが詰まっていると言います。（藤田一郎著/「見る」とはどいうことか）
小宇宙と呼ばれる私たちの脳の中では、米粒一つ分が一つの銀河であり、その中に無数の神経細胞が星のようにきらめいているということになります。これらの類似するデータからして、やはり脳は小さな宇宙のように思えます。
手のひら宇宙・・・この1.4kgほどの塊のなかに、小さな宇宙が詰まっている？
ヒトのような知的で複雑きわまりない脳がつくられる背景には、知性ある宇宙の意志がはたらいているのではないか、という主張があります。いわゆるID（インテリジェントデザイン）という考え方です。生命はある目的を持って偉大な知性により設計された。
アメリカにはこのようなID的思想を支持している人たちが多い。知的デザインの背後にはデザイナーが存在します。この宇宙も含めて私たちは、超越的な知的設計者によってつくられたというわけです。創造主ということですね。
でも科学的な主張とは言えません。ナンセンスだと批判する科学者も大勢います。私たちの脳は生物進化の過程において、さまざざまな偶然の積み重ねにより進化してきたもの。脳には、遠い過去の祖先が持っていた古い組織がそのまま残っており、その上により新しい高度な組織が積み重ねられています。
次から次へとあり合わせの材料でつぎはぎされながらつくられてきたもの。非常に効率の悪いかなりいい加減な生物機械でしかない。ある意味で、脳はどうしようもないガラクタであり、宇宙の意志に沿った目的などどこにも見当たりません。脳の構造や機能を発生・進化の立場から調べるとその事実が明らかになってきます。
しかし視点を変え、最新宇宙論の立場から脳を眺めると、そのガラクタに言い知れぬ不思議さを感じるのです。
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